Auch wenn bei beiden Methoden Nadeln verwendet werden, sind die Konzepte grundverschieden. Die Akupunktur ist ein Teil der Traditionellen Chinesischen Medizin und arbeitet mit Energiebahnen (Meridianen). Dry Needling hingegen ist eine westliche, wissenschaftlich begründete Therapiemethode, die auf neuro-anatomischen Prinzipien basiert. Sie zielt ausschließlich auf die Behandlung von muskulären Schmerzpunkten, den sogenannten Triggerpunkten, ab.
